Gehoorverlies wordt vaak gerelateerd aan ouder worden, maar er zijn vele andere oorzaken mogelijk. Afhankelijk van de plaats in het oor waar het gehoorverlies zich voordoet, is er sprake van een geleidingsverlies of een perceptief verlies. Een combinatie van beiden is ook mogelijk. Vaak is het mogelijk om te lokaliseren waar in het oor het gehoorverlies wordt veroorzaakt. Deze informatie is erg belangrijk om de beste behandeling te kunnen geven.
Wordt het geluid niet goed door het buitenoor en/of het middenoor geleid, dan resulteert dit in een geleidingsverlies. Dit type gehoorverlies vindt zijn oorsprong in de oorschelp, de gehoorgang, het trommelvlies, de gehoorbeentjes, de middenoorholte of een combinatie hiervan. Een geleidingsverlies resulteert meestal in een licht tot matig gehoorverlies.
Mogelijke oorzaken van geleidingsverlies
De meeste geleidingsverliezen kunnen worden behandeld met medicijnen of met een operatie, bijvoorbeeld als het gehoorverlies wordt veroorzaakt door een ontsteking van het middenoor. Sommige geleidingsverliezen zijn permanent of niet behandelbaar, maar mensen met een geleidingsverlies kunnen doorgaans goed worden geholpen met een hoortoestel.
Perceptief gehoorverlies wordt veroorzaakt door een aandoening van het binnenoor. Er is dus sprake van een perceptief gehoorverlies als de haarcellen, de zenuwvezels of de verbinding van de zenuwvezels met het slakkenhuis zijn beschadigd of niet optimaal functioneren. Is een onderdeel van het binnenoor beschadigd, dan wordt het vermogen om mechanische energie om te zetten in elektrische pulsjes die naar de hersenen worden gestuurd, verminderd of raakt dit vermogen zelfs verloren.
Perceptief gehoorverlies kan niet worden verholpen met een operatie of met medicijnen. Veel mensen met een perceptief gehoorverlies hebben echter wel baat bij het gebruik van hoortoestellen.